Combate às emissões fugitivas

O mundo está a avançar em direção a práticas mais sustentáveis, à medida que novas regras e regulamentos aumentam a consciência sobre a preservação do nosso ambiente para as gerações futuras. Para aqueles que trabalham nas indústrias de petróleo e gás e química, não existe uma solução simples para operações mais ecológicas.

Isso se deve à presença de “emissões fugitivas”, que são vazamentos e liberação irregular de gases e vapores da contenção pressurizada. Embora pequenos vazamentos sejam comuns, se não forem resolvidos, essas emissões representam uma ameaça real ao meio ambiente e à saúde pública.

Como resultado, as refinarias e as fábricas de produtos químicos devem dar prioridade a novas formas de reduzir essas emissões, começando pela compreensão do seu impacto negativo, dos actuais desafios que a indústria enfrenta e do que os operadores devem fazer agora.

Uma refinaria ou fábrica química típica tem cerca de 12.000 conectores em seus sistemas de tubulação, responsáveis ​​por limitar a liberação de emissões fugitivas. No entanto, em média, estas instalações libertam anualmente entre 600 e 700 toneladas de compostos orgânicos voláteis, poluentes atmosféricos perigosos e outros gases devido a fugas em ligações e componentes como válvulas, flanges e bombas.

A libertação destes gases com efeito de estufa está no cerne da crise climática em curso. Estudos mostram que as temperaturas em todo o mundo estão a aumentar devido aos gases com efeito de estufa que retêm mais calor na atmosfera, o que provoca a subida do nível do mar, secas e fenómenos meteorológicos mais severos.

Isto levou a um apelo para padronizar e melhorar processos de detecção abrangentes. Ao abrigo do Acordo Climático de Paris de 2015, as nações comprometeram-se a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em 7,6% (mil milhões de toneladas métricas) por ano para abrandar o aumento da temperatura global em 2o C.

O acordo, no entanto, corre o risco de ficar aquém do seu objectivo, uma vez que a capacidade de detectar a origem exacta de uma fuga – e evitar a ocorrência de futuras fugas de emissões é um desafio. Muitas vezes, as plantas não são alertadas sobre um problema, a menos que haja um indicador claro, como um assobio alto.

Além disso, atualmente não existe uma norma de ensaio internacional para medir emissões fugitivas em ligações de tubagens. Esta falta de padronização fez com que as empresas pudessem calcular as emissões fugitivas à sua própria maneira. Em muitos casos, as emissões fugitivas comunicadas baseiam-se numa amostragem de conectores num sistema de tubagem, em vez de avaliar os milhares de conectores individualmente.

Contudo, a indústria está agora a tomar medidas no sentido de um maior controlo e comunicação de emissões fugitivas. Estão a ser consideradas taxas baseadas no volume de emissões e estão a surgir tecnologias inovadoras para melhor permitir processos de detecção e melhoria.

Uma dessas soluções é uma vedação energizada por pressão. Uma alternativa às vedações de juntas trituradas, as soluções energizadas por pressão demonstraram reduzir as emissões em até 99% em comparação com as juntas trituradas padrão da indústria.

Ao avaliar tecnologias modernas, os decisores devem estar preparados para integrar engenheiros de design com equipas ambientais, sociais e de governação. Isto ajudará a permitir um projeto que atenda às necessidades da planta, ao mesmo tempo que terá a capacidade de se adaptar às futuras regras ambientais.

Os operadores devem perguntar aos fornecedores sobre o nível previsto de emissões fugitivas provenientes de ligações e novas tecnologias de vedação. Se eles não puderem fornecer uma resposta, é um sinal de alerta.

Procure soluções que possam ser instaladas em tubulações atuais. O custo para substituir sistemas inteiros – ou mesmo conexões finais existentes – é significativo. Em vez disso, os operadores deveriam procurar soluções de modernização da infra-estrutura existente.

Ao seguir estes passos, as empresas estarão mais preparadas para navegar por novos padrões, demonstrando que são um parceiro empenhado no movimento de transição energética.

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