Velo3D valida impressão 3D distribuída para petróleo e gás

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Uma das vantagens competitivas inerentes à manufatura aditiva (AM) que deixa as gigantescas operações corporativas globais mais intrigadas é o potencial para criar cadeias de abastecimento distribuídas. Ao mesmo tempo, isso continuará a ser, em grande parte, apenas uma possibilidade, enquanto as capacidades de software de rede no sector AM ficarem atrás do progresso feito no hardware.

Dado que grande parte do progresso mais significativo nessas capacidades de rede ocorreu nos últimos dois anos, os exemplos publicamente disponíveis de empresas que utilizam AM para alcançar uma produção distribuída verdadeiramente repetível ainda são um tanto escassos – especialmente no que diz respeito a peças metálicas para a indústria pesada. No entanto, a Velo3D, fabricante de equipamentos originais (OEM) de plataformas AM metálicas com sede no Vale do Silício, acaba de lançar um estudo de caso de seu projeto para criar uma cadeia de suprimentos distribuída para peças metálicas usadas em petróleo e gás.

Especificamente, a Velo3D trabalhou com a IMI Critical (uma divisão da empresa líder de engenharia do Reino Unido, IMI plc) para imprimir uma válvula de estrangulamento de metal para um grande produtor norte-americano de petróleo e gás. Juntamente com cinco fabricantes contratados (CMs) – baseados em três países diferentes, abrangendo América do Norte, Europa e Ásia – a Velo3D e a IMI imprimiram a mesma válvula de estrangulamento em todos os locais diferentes, cerca de um ano após a peça ter sido inicialmente impressa pela Velo3D. Notavelmente, a peça está em conformidade com a especificação API20S do American Petroleum Institute (API), o que significa que a válvula de estrangulamento atende aos padrões da indústria.

No estudo de caso sobre o projeto de cadeia de fornecimento distribuída, o diretor de desenvolvimento de novos produtos da IMI Critical, Steve Freitas, explicou: “Agora que estamos ampliando nosso negócio de retrofit em todo o mundo, reconhecemos o valor de ter um produto final solução AM completa que permite produção em escala sem comprometer a qualidade e a repetibilidade. Achamos a abordagem Velo3D muito atraente nesse aspecto. Não precisamos reinventar a roda todas as vezes porque temos receitas de construção qualificadas e instruções de arquivo de impressão que estão bloqueadas. Também economiza custos por não ter que repetir a qualificação. Isso mantém o IP do arquivo de instruções de impressão, que é cada vez mais importante à medida que implantamos globalmente.”

A chave de todo o projeto é referida no estudo de caso como “Golden Print File”, que foi criado pela Velo3D em 2021 e trancado no catálogo do IMI, sendo depois enviado aos cinco diferentes CMs, bem como à sede da Velo3D, para o experimentar. Duas válvulas de estrangulamento foram impressas em cada local, todas em conformidade uma com a outra, com a impressão original e com os padrões API.

A distribuição do Golden Print File parece depender de NFTs industriais. Tenho certeza de que outras empresas — e militares — já têm usado blockchain para produção distribuída de peças metálicas impressas. O que é notável aqui é que a MA metálica está se tornando universalizada o suficiente a ponto de os CMs em todo o planeta poderem realisticamente alcançar cadeias de fornecimento distribuídas de peças metálicas impressas dentro de anos, não décadas.

Exigiria um investimento de capital significativo por parte dos governos e das empresas. Mas até muito recentemente, todo o investimento mundial em AM ainda não teria levado a que a produção distribuída e abrangente se tornasse uma realidade. Uma multiplicidade de factores e acontecimentos diversos ao longo dos últimos dez anos fez com que essa realidade parecesse muito mais viável.

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