Booster 9 rola para o Starbase atualizado antes do teste Static Fire

O Booster 9 chegou ao local de lançamento orbital antes de um teste de fogo estático, que também será usado para validar reparos e atualizações da plataforma de lançamento da nave estelar. Esse lançamento é um marco importante na campanha que antecede o segundo voo do foguete mais poderoso do mundo.

A SpaceX também iniciou a campanha de testes para o terceiro vôo da Starship, enquanto as atualizações no local de produção da Starbase continuam a todo vapor.

Atualizações do Launchpad instaladas e testadas

Nas últimas semanas, a SpaceX fez rápido progresso na instalação do sistema de placas de aço refrigeradas a água que será usado a partir do próximo vôo da Starship.

Embora a placa central principal tenha sido instalada há algumas semanas, os coletores que fornecem água ao sistema foram instalados pouco depois. Todo este sistema envolve uma placa central de seis lados com três lados conectados a esses coletores e os outros três fechados.

Lado do novo sistema de placas – via Jack Beyer para NSF

Esses três coletores estão localizados nos lados sul e oeste da placa central sob a montagem de lançamento orbital (OLM). Logo após a instalação destes, também foram instalados tubos para conectá-los aos tanques de armazenamento terrestre localizados do outro lado da torre de lançamento da nave estelar.

Existem dois canos de água principais que conduzem aos três coletores. Um deles se divide em dois perto do OLM e fornece água para dois dos coletores, enquanto o outro tubo fornece água para o restante.

As equipes de pad têm trabalhado sem parar neste sistema, soldando e retificando e ajustando todo o hardware para uma instalação adequada do sistema.

Durante a última semana, quase todos os sistemas de plataforma de lançamento reparados e atualizados foram testados. Um dos primeiros testes ocorreu no dia 13 de julho com a purga das tubulações de pressão e água que integram as novas caixas d'água subterrâneas. No dia seguinte, 14 de julho, houve até sete testes dos desengates rápidos (RQDs) do OLM Raptor que ajudam a dar partida nos 20 motores externos do Super Heavy.

Isto foi seguido no dia seguinte por ainda mais testes, mas desta vez do parque de tanques orbitais. Este teste pareceu não ter sucesso, com as equipes abortando o teste algumas horas depois.

O teste que certamente atraiu mais interesse ocorreu no dia 17 de julho, com a primeira água fluindo pelas tubulações e subindo até a placa de aço sob o OLM. Isso começou primeiro em baixa pressão, no momento em que um pequeno fio de água se acumulou e derramou nas laterais da placa.

Após um aumento gradual da pressão, o teste deste sistema culminou com uma explosão de água pulverizada para cima sob o OLM. Acredita-se que este tenha sido apenas um teste parcial, talvez utilizando apenas um dos três coletores do sistema e com pressão mais baixa.

Pode ser muito provável que um teste de fluxo total e em escala total não seja realizado até que seja necessário para um teste de fogo estático, que só acontecerá depois que o Booster 9 for lançado no local de lançamento.

Outra série de testes da plataforma de lançamento ocorreu na noite de 18 de julho, com forte ventilação observada vindo do parque de tanques orbitais. Os conduítes criogênicos terrestres foram purgados, bem como evidenciados pela presença do agora famoso OLM e das aberturas da torre de lançamento relacionadas a este processo.

Até o sistema FireX da plataforma de lançamento foi testado durante esta campanha, sendo ativado por vários segundos e provando que ainda está em boas condições antes da próxima campanha de teste de fogo estático do Booster 9.

Próximos passos do Booster 9

A campanha de teste de fogo estático do Booster 9 pode começar na próxima semana. O veículo foi transferido da Mega Bay para o “Rocket Garden” da Starbase na madrugada de 18 de julho.

Diga olá às atualizações! Booster 9 está ótimo (mas ainda sem anel de hotstaging).

Close épico de Jack (@thejackbeyer)

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– Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) 20 de julho de 2023

O veículo então desceu a Rodovia 4 na quinta-feira, proporcionando uma visão mais detalhada das atualizações que incluem um conjunto de tanques cilíndricos de metal instalados nos locais onde o conjunto menor de quinas aerodinâmicas costumava ser localizado no veículo. Eles agora foram cobertos, fazendo com que todas as lombadas do Booster 9 pareçam do mesmo tamanho.