CSB emite relatório final sobre liberação fatal de ácido acético

Atualizado: 30 de maio de 2023

O Conselho de Investigação de Riscos e Segurança Química dos EUA (CSB) divulgou seu relatório final sobre uma liberação fatal de ácido acético no Complexo LyondellBasell La Porte em La Porte, Texas, em 27 de julho de 2021. A remoção inadvertida dos componentes de retenção de pressão de um a válvula causou a liberação de 164.000 libras (lb) de uma mistura de ácido acético, matando 2 trabalhadores contratados, segundo o conselho.

Outro trabalhador terceirizado e um funcionário da empresa ficaram gravemente feridos. Os danos materiais da instalação, incluindo perda de uso devido ao incidente, foram estimados em US$ 40 milhões, de acordo com o CSB.

“Como mostra este trágico incidente, mesmo uma tarefa simples pode tornar-se mortal se não for executada adequadamente”, disse o presidente do CSB, Steve Owens, num comunicado do conselho.

“Houve incidentes semelhantes em todo o país envolvendo válvulas macho sendo desmontadas inadvertidamente ao remover equipamentos conectados. É hora de melhorar o design destas válvulas e tomar outras ações de proteção, como sinalização e treinamento, antes que mais trabalhadores morram ou fiquem feridos.”

Nos dias que antecederam o incidente, um técnico operacional descobriu um pequeno vazamento na tubulação de metanol a montante do reator de ácido acético da unidade. Após a descoberta do vazamento e desligamento de uma unidade adjacente, também foi necessário o desligamento da unidade de ácido acético.

A LyondellBasell decidiu aproveitar a paralisação como uma oportunidade para reparar o vazamento e contratar empreiteiros da instalação para realizar o trabalho. Para isolar a tubulação, o pessoal da empresa optou por usar a válvula macho localizada entre o tubo com vazamento e o reator de ácido acético próximo.

Eles desenvolveram um plano para remover o atuador, que estava conectado à válvula macho. A equipe de trabalho de um empreiteiro começou a remover os parafusos que acreditava serem necessários para retirar o atuador. No entanto, a tripulação não sabia que os parafusos removidos realmente prendiam a tampa da válvula de retenção de pressão no lugar.

O tampão foi ejetado da válvula, liberando 164.000 libras de uma mistura de ácido acético extremamente quente (238 graus Fahrenheit). Os dois funcionários contratados foram borrifados com ácido acético quente e inalaram seus vapores tóxicos, resultando em suas mortes. Dois outros trabalhadores ficaram gravemente feridos e 29 funcionários que trabalhavam numa unidade adjacente foram transportados para instalações médicas para avaliação e tratamento adicionais.

A investigação do CSB identificou duas questões principais de segurança:

O CSB tem planos de encerrar as suas investigações sobre outros nove incidentes até ao final do ano, incluindo um relatório final sobre uma libertação de óxido nitroso no Foundation Food Group em Gainesville, Geórgia. A investigação da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional resultou em quase US$ 1 milhão em multas para 4 empregadores na instalação de processamento de aves.