Perfurando petróleo

A busca incessante por novas fontes de petróleo e gás faz com que os fabricantes de equipamentos de perfuração, bombeamento e processamento funcionem a todo vapor. Foto cortesia da Statoil ASA

As árvores de Natal consistem em válvulas, medidores, sensores e sistemas hidráulicos que controlam o fluxo de petróleo e gás que sai dos poços. Foto cortesia da Encana Corp.

A indústria de petróleo e gás depende de caminhões off-road customizados para transportar plataformas de perfuração e prestar serviços em locais de produção. Foto cedida pela Daimler Trucks América do Norte

A confiabilidade é crítica para equipamentos de petróleo e gás que operam submarinos. Ilustração cortesia da FMC Technologies Inc.

A maioria dos equipamentos de petróleo e gás é soldada para garantir juntas de alta resistência e estanques. Foto cedida pela Oceaneering International Inc.

Esses alargadores de rocha usam dentes de metal duro para reduzir o desgaste e aumentar o tempo de fundo de poço. Foto cortesia da Horizontal Technology Inc.

Os equipamentos de fundo de poço devem ser projetados para suportar intenso calor, pressão, vibração e corrosão. Ilustração cortesia da Schlumberger Ltd.

Quando a maioria das pessoas pensa em árvores de Natal, elas imaginam luzes brilhantes e enfeites delicados. Mas, na indústria do petróleo e do gás, uma “árvore de Natal” é um equipamento crítico que pode ser difícil de montar. O dispositivo consiste em uma grande variedade de tubos, válvulas, medidores, sensores e sistemas hidráulicos que controlam o fluxo de petróleo e gás que sai dos poços. É uma montagem complexa que contém centenas de peças que devem operar de forma confiável sob condições extremamente adversas. Os painéis solares e as turbinas eólicas podem ser os queridinhos da comunicação social nos dias de hoje, mas o petróleo e o gás natural continuam a ser as nossas fontes de energia dominantes e continuarão a sê-lo num futuro próximo. Na verdade, a busca incessante por novas fontes de petróleo e gás faz com que os fabricantes de equipamentos de perfuração, bombeamento e processamento trabalhem a todo vapor. De acordo com um estudo recente realizado pelo Freedonia Group Inc., a procura global de equipamentos para campos petrolíferos aumentará 4% anualmente até 2016, para 109 mil milhões de dólares. “O crescimento será mais forte nas áreas em desenvolvimento, onde melhores infra-estruturas beneficiarão a actividade de perfuração”, afirma Elliott Woo, analista do Grupo Freedonia. “Técnicas novas e mais caras para perfurar reservas não convencionais, como óleo de xisto e areias betuminosas, também aumentarão os gastos com equipamentos para campos petrolíferos.” No entanto, existe actualmente um excesso de equipamento de petróleo e gás, afirma Chris Faulkner, CEO da Breitling Oil and Gas Corp., uma empresa independente de exploração e produção. “O mercado está bastante competitivo neste momento pela primeira vez desde o início da 'vendaval de xisto'. Um aumento de 3% nas plataformas de perfuração de petróleo foi eclipsado por um declínio maior nas plataformas de gás natural na América do Norte, onde a contagem caiu 26% em relação ao mesmo período do ano passado. [A indústria está a mudar] do gás para o petróleo, num esforço para fazer com que a economia da perfuração funcione. “É necessária muito menos potência de fracking para abrir uma formação petrolífera do que para zonas de gás natural”, salienta Faulkner. “Todos os kits de potência e fraturamento hidráulico foram construídos tendo em mente o fraturamento hidráulico de gás natural. Agora que mudamos o foco para o petróleo, há uma enorme abundância desse equipamento no mercado. Esta tendência continuará no curto prazo.” À medida que as reservas de petróleo convencional registam um declínio na produção, será necessário explorar mais reservas não convencionais. Os principais alvos incluem campos de gás natural no Alasca e nas Montanhas Rochosas, projetos de areias betuminosas no Canadá e perfurações offshore na região do Ártico. Outra iniciativa controversa e tecnicamente complexa envolve a perfuração em águas profundas. De acordo com um relatório recente da GBI Research, as novas plataformas offshore são capazes de perfurar em profundidades superiores a 5.000 pés. E em breve será possível perfurar águas de até 3.600 metros de profundidade. A descoberta de reservas de petróleo e gás mais difíceis de alcançar forçou os engenheiros petroquímicos a desenvolver novas técnicas de extração e operações de perfuração cada vez mais complexas. Por exemplo, as reservas de xisto, como o campo Bakken no Dakota do Norte e o campo Marcellus na Pensilvânia, tendem a ser acedidas através de técnicas de perfuração horizontal, que custam mais por metro do que os tipos tradicionais de perfuração vertical. Equipamento de fraturamento hidráulico é necessário para extrair óleo de xisto. Inclui bombas hidráulicas de alta pressão usadas para empurrar fluidos e propantes para uma formação de poço, além de tanques de combustível, suportes estruturais, mangueiras e silenciadores. As unidades de completação de poço normalmente usam uma bomba de alta pressão de 2.500 cavalos de potência equipada com uma transmissão, um radiador e um silenciador para mitigar o ruído do motor. Para reduzir o impacto da perfuração no ambiente, a indústria do petróleo e do gás adoptou novas tecnologias, tais como perfuração multi-pad, fraturamento hidráulico em circuito fechado, reciclagem de água e dessalinização de água salgada para utilização em fraturamento hidráulico. De acordo com Faulkner, a plataforma de perfuração média encontrada em qualquer lugar do mundo hoje tem cerca de 25 anos. “Embora esta tecnologia possa ter sido apropriada para extrair o petróleo de fácil acesso que estava logo abaixo da superfície, à medida que essas reservas secam, as empresas estão procurando perfurar em águas mais profundas e em reservas terrestres mais difíceis de alcançar”, ressalta ele. . “Isso requer tecnologia mais complicada. A maioria das plataformas que temos em operação agora não atenderá aos requisitos. “Os empreiteiros de plataformas e empresas de exploração em todo o mundo estão começando a investir em novas plataformas”, afirma Faulkner. “Esses gastos foram atendidos com alta demanda, à medida que as empresas de equipamentos para campos petrolíferos estão vendo cada vez mais pedidos e pedidos em atraso de nível recorde para plataformas novas e atualizadas.”