A Lei do Primeiro Passo: Acabar com o Encarceramento em Massa nas Prisões Federais

Este resumo descreve por que as reformas incluídas na Lei do Primeiro Passo foram consideradas necessárias para promover um sistema de sentenças federais mais justo e reduzir o tamanho da população carcerária federal.

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Em 2018, o Congresso aprovou e o então presidente Donald Trump sancionou a Lei bipartidária do Primeiro Passo, um projeto de reforma abrangente da justiça criminal concebido para promover a reabilitação, diminuir a reincidência e reduzir as penas excessivas no sistema prisional federal. Os legisladores e defensores de ambos os partidos políticos apoiaram o projecto de lei como um passo necessário para resolver alguns dos excessos punitivos das décadas de 1980 e 1990.1

A Lei do Primeiro Passo inclui uma série de reformas nas sentenças que tornaram retroativa a Lei de Sentenças Justas de 2010,2 aumentaram a discricionariedade judicial, criaram créditos de tempo ganho, aumentaram os créditos de tempo bom, reduziram certas sentenças mínimas obrigatórias e expandiram a válvula de segurança que permite que pessoas com condenações anteriores menores para cumprir menos tempo do que o anteriormente exigido.

A Lei do Primeiro Passo também procura expandir as oportunidades para as pessoas nas prisões federais participarem em programas de reabilitação para apoiar o seu sucesso após a libertação. A lei visa reduzir as probabilidades de reincidência, incentivando os indivíduos encarcerados a envolverem-se em programas rigorosos de reabilitação e educação baseados em evidências. Em troca e com base numa avaliação favorável do risco para a comunidade, eles podem ganhar uma oportunidade antecipada de libertação nas prisões comunitárias.

O Departamento de Justiça (DOJ) relata resultados promissores até agora. A taxa de reincidência entre as pessoas que beneficiaram da lei é consideravelmente inferior à daquelas que foram libertadas da prisão sem o benefício da lei. Entre os quase 30.000 indivíduos3 cuja libertação foi acelerada pela Lei do Primeiro Passo, quase nove em cada 10 não foram presos novamente ou reencarcerados.4 Esta taxa de reincidência de 12% contrasta fortemente com a taxa de reincidência mais típica de 45% entre pessoas libertadas de prisão federal.5

Fonte: Departamento de Justiça dos EUA. (2023). Relatório anual da Lei do Primeiro Passo.; Escritório de Responsabilidade do Governo dos EUA (2023). Prisões Federais: O Bureau of Prisons deve melhorar os esforços para implementar o seu sistema de avaliação de riscos e necessidades.

A maioria (58%) das pessoas libertadas devido à Lei do Primeiro Passo cumpriam pena por um delito de tráfico de drogas.6 Dentro deste grupo, 13% foram novamente detidos ou reencarcerados desde a sua libertação. Comparativamente, 57% das pessoas libertadas da custódia do Estado por uma condenação por tráfico de drogas reincidiram no prazo de três anos.7

A Lei do Primeiro Passo é o resultado de muitos anos de defesa, negociações e compromissos de um amplo círculo eleitoral de apoiantes que se estendia desde a Casa Branca até aos corredores das prisões. Como o nome define, pretendia ser um primeiro passo para eliminar os danos do encarceramento em massa no nível federal.

Devido, em grande parte, a uma série de políticas federais draconianas, começando com a Lei Abrangente de Controle do Crime de 1984 e continuando com uma série de políticas equivocadas na década de 1990, o tamanho da população carcerária federal multiplicou-se seis vezes antes de começar a cair em 2014.8

Uma parte substancial do crescimento das prisões federais deveu-se às penas severas para delitos de drogas.9 Em 1980, as sentenças por delitos de drogas representaram 47% do total de admissões em prisões federais; em 1991, 86% das novas sentenças federais foram por delitos de drogas.10 As sentenças indeterminadas foram substituídas por mínimos obrigatórios, três leis de greve e a abolição da liberdade condicional.11

O impacto destas políticas recaiu desproporcionalmente sobre as pessoas de cor, especialmente os negros americanos, cuja representação aumentou acentuadamente na população carcerária federal ao longo deste período.12 Ao mesmo tempo que foram favorecidas penas duras, as administrações penitenciárias abandonaram em grande parte a noção de que a reabilitação e a educação a programação durante a prisão levaria a taxas mais baixas de reincidência após a libertação, apesar de fortes evidências em contrário.13 As deficiências de financiamento do Congresso também contribuíram para cortes na programação.